Conformément à la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, on entend par patrimoine culturel immatériel ou traditions vivantes, les pratiques, représentations, expressions, connaissances et savoir-faire – ainsi que les instruments, objets, artefacts et espaces culturels qui leur sont associés.
La condition préalable est que les communautés, les groupes et, le cas échéant, les individus les reconnaissent comme faisant partie de leur patrimoine culturel. Ce patrimoine culturel immatériel, transmis de génération en génération, est recréé en permanence par les communautés et groupes et leur procure un sentiment d’identité et de continuité, contribuant ainsi à promouvoir le respect de la diversité culturelle et la créativité humaine. Aux fins de cette convention, seul est pris en considération le patrimoine culturel immatériel conforme aux droits de l’homme ainsi qu’à l’exigence du respect mutuel entre communautés, groupes et indivi-dus, et d’un développement durable.
Le patrimoine culturel immatériel se manifeste notamment dans les domaines suivants :
- les traditions et expressions orales (par exemple chants, légendes ou narrations de contes traditionnels)
- les arts du spectacle traditionnels : musique, théâtre ou danse (par exemple musique jouée dans un cercle familial ou amical typique d’une région, danse masquée ou théâtre de marionnettes)
- les pratiques sociales, fêtes et rituels saisonniers (par exemple cortèges et processions, coutumes carnavalesques ou jeux)
- les connaissances et pratiques concernant la nature et l’univers (par exemple savoirs médicaux ou paysans traditionnels)
- les savoir-faire liés à l’artisanat traditionnel (traitement, façonnage ou peinture de matériaux divers : bois, terre, métal, cuir, verre, papier, pierre ou textiles)